Setiap jenis bumbu mengandung komponen unik yang membedakannya dengan bahan lainnya. Ini adalah ciri umum bumbu dan alasan utama mengapa bahan bumbu mempunyai efek penyedap.
Komponen khusus pada bumbu dapat menghilangkan bau amis dan tidak sedap pada bahan utama, meningkatkan cita rasa masakan, mengubah tampilan, menambah warna, merangsang nafsu makan, serta membunuh bakteri dan melancarkan pencernaan.
Misalnya: MSG, kecap, dan saus lainnya mengandung asam amino yang dapat meningkatkan cita rasa umami pada makanan; daun ketumbar, merica Sichuan, kecap, dan saus lainnya memiliki aroma; daun bawang, jahe, dan bawang putih mengandung senyawa pedas khusus yang dapat merangsang nafsu makan dan melancarkan pencernaan; anggur, cuka, dan jahe dapat menghilangkan bau amis dan menghilangkan rasa berminyak. Bumbu juga mengandung nutrisi penting bagi tubuh manusia. Misalnya kecap dan garam mengandung mineral seperti natrium klorida yang dibutuhkan tubuh manusia; cuka dan MSG mengandung berbagai jenis protein, asam amino, dan gula. Selain itu, beberapa bumbu juga memiliki efek pengobatan yang meningkatkan fungsi fisiologis manusia.