Kacang mengandung protein, lemak, karbohidrat, vitamin (seperti vitamin B dan vitamin E), elemen (fosfor, kalsium, seng, dan zat besi), dan serat makanan. Mereka juga mengandung asam lemak tak jenuh tunggal dan tak jenuh ganda, termasuk asam lemak esensial seperti asam linolenat dan asam alfa-linolenat. Manfaat kacang-kacangan bagi kesehatan terutama tercermin dalam aspek-aspek berikut:
1. Mengurangi risiko diabetes tipe 2 pada wanita. Para peneliti di Departemen Nutrisi, Harvard School of Public Health, melakukan penelitian lanjutan selama 16-tahun terhadap 84.000 wanita berusia 34-59 tahun di 11 negara. Hasilnya menunjukkan bahwa makan lebih banyak kacang-kacangan secara signifikan mengurangi risiko diabetes tipe 2. Mereka percaya bahwa kacang-kacangan kaya akan lemak tak jenuh dan nutrisi lainnya, yang membantu meningkatkan keseimbangan gula darah dan insulin.
2. Menurunkan angka kematian jantung mendadak. Karena komponen tertentu dalam kacang-kacangan memiliki efek anti-aritmia, setelah mengendalikan faktor risiko jantung yang diketahui dan menjaga pola makan yang wajar, mengonsumsi kacang-kacangan dikaitkan secara signifikan dengan penurunan kematian jantung mendadak. Dibandingkan dengan mereka yang jarang atau tidak pernah makan kacang-kacangan, mereka yang makan kacang-kacangan dua kali atau lebih dalam seminggu memiliki risiko lebih rendah mengalami kematian jantung mendadak dan kematian akibat penyakit jantung koroner. Pada tahun 2002, sebuah penelitian terhadap 85 pasien hiperlipidemia diberikan 75 gram almond Amerika setiap hari selama empat minggu, dan kadar lipid darah mereka diamati. Hasil penelitian menunjukkan kolesterol total serum dan apolipoprotein B mengalami penurunan signifikan, sedangkan apolipoprotein A1 meningkat signifikan setelah mengonsumsi kacang almond. Hal ini menunjukkan bahwa almond Amerika, yang kaya akan asam lemak tak jenuh tunggal, memiliki efek pengaturan yang baik terhadap kadar lipid darah dan apolipoprotein pada pasien hiperlipidemia.
3. Menangkal radikal bebas. Radikal bebas sangat reaktif dan dapat bereaksi dengan sel, jaringan, dan DNA dalam tubuh, menghasilkan efek toksik dan merusak. Penelitian telah menunjukkan bahwa beberapa kacang-kacangan, seperti biji bunga matahari, memiliki kemampuan yang kuat untuk menangkal radikal bebas, sebanding dengan stroberi dan bayam.
4. Meningkatkan fungsi otak dan kecerdasan. Sel-sel otak terdiri dari 60% asam lemak tak jenuh dan 35% protein. Oleh karena itu, nutrisi utama yang dibutuhkan untuk perkembangan otak adalah asam lemak tak jenuh. Kacang kaya akan asam lemak tak jenuh, serta 15%–20% protein berkualitas tinggi dan lebih dari selusin asam amino esensial, yang merupakan komponen utama sel saraf otak. Kacang juga tinggi vitamin B1, B2, B6, dan E yang bermanfaat bagi sel saraf otak, serta kalsium, fosfor, zat besi, dan seng. Oleh karena itu, mengonsumsi kacang-kacangan sangat bermanfaat untuk meningkatkan nutrisi otak, terutama cocok untuk ibu hamil dan anak-anak.
5. Meningkatkan penglihatan. Penelitian telah menemukan bahwa intensitas mengunyah berperan dalam meningkatkan penglihatan, dan makan lebih banyak kacang dapat meningkatkan penglihatan. Otot siliaris mata mempunyai fungsi pengaturan pada lensa mata, dan fungsi pengaturan otot siliaris bergantung pada kekuatan otot wajah. Penguatan otot wajah mendapat manfaat dari intensitas mengunyah. Pola makan modern semakin lunak, hanya membutuhkan sedikit atau tanpa mengunyah, menyebabkan melemahnya otot wajah dan berkurangnya regulasi otot siliaris pada lensa, sehingga mudah menyebabkan penurunan penglihatan. Oleh karena itu, untuk meningkatkan penglihatan, sebaiknya perbanyak makan makanan keras dan konsisten mengunyah makanan hingga tuntas.